ปรสิตเป็นสัตว์กินเนื้อที่ดีที่สุด
หาเลี้ยงชีพด้วยการขโมยสารอาหารที่หา เว็บสล็อต ได้ยากจากโฮสต์ของพวกมัน การศึกษาใหม่เกี่ยวกับพืชแสดงให้เห็นว่าบางครั้งปรสิตก็ให้บางสิ่งกลับคืนมา นั่นคือยีนแปลกปลอม การแลกเปลี่ยนยีนระหว่างสปีชีส์ ซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่าการถ่ายโอนยีนในแนวนอนนั้นพบได้บ่อยและได้รับการศึกษาอย่างดีในแบคทีเรีย อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์เพิ่งพบหลักฐานการถ่ายโอนยีนในแนวนอนในพืชเมื่อไม่นานมานี้ ฤดูร้อนที่แล้ว นักวิจัยสองกลุ่ม—กลุ่มหนึ่งนำโดยเจฟฟรีย์ พาลเมอร์แห่งมหาวิทยาลัยอินดีแอนาในบลูมิงตันและอีกกลุ่มหนึ่งโดยชาร์ลส์ เดวิสแห่งมหาวิทยาลัยมิชิแกนในแอนอาร์เบอร์—รายงานอย่างอิสระว่าพืชอาศัยบางชนิดถ่ายทอดยีนของพวกมันไปยังสายพันธุ์พืชที่เป็นกาฝากที่กิน พวกเขา. เพื่อตรวจสอบว่าการถ่ายโอนยีนเกิดขึ้นในทิศทางตรงกันข้าม จากปรสิตไปยังโฮสต์หรือไม่ ทีมของ Palmer ได้เปรียบเทียบยีนหลายตัวจากสายพันธุ์ต่างๆ ของสกุลPlantago วัชพืชทั่วไปกับยีน ในดอกไม้กาฝากของสกุลBartsiaและCuscuta
โดยทั่วไป ยิ่งมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสปีชีส์มากเท่าใด ลำดับยีนของพวกมันก็จะยิ่งคล้ายคลึงกันมากขึ้นเท่านั้น อย่างไรก็ตาม Palmer และเพื่อนร่วมงานของเขาพบว่าPlantago หลาย ชนิดมียีนที่เรียกว่าatp1ซึ่งดูเหมือนยีนที่เปรียบเทียบได้ในBartsiaหรือCuscutaมากกว่าที่พบในสายพันธุ์Plantago อื่น ๆ
ผลลัพธ์เหล่านี้ซึ่งตีพิมพ์ในวารสารNature เมื่อวันที่ 11 พฤศจิกายน ชี้ให้เห็นว่าBartsiaและCuscutaต่างก็ส่งยีนatp1 ไปยังโฮสต์ Plantagoในช่วงสองสามล้านปีที่ผ่านมา
แม้ว่านักวิจัยจะไม่แน่ใจว่าการถ่ายโอนยีนเกิดขึ้นได้อย่างไร แต่พวกเขาคาดการณ์ว่าจำเป็นต้องมีการสัมผัสทางกายภาพอย่างแน่นหนาระหว่างปรสิตและพืชที่เป็นโฮสต์ ทั้งBartsiaและCuscutaเข้าถึงโฮสต์ของพวกเขาด้วยการยื่นไม้เลื้อยเล็กๆ ผ่านชั้นป้องกันของโฮสต์ ซึ่งอาจทำให้ DNA แปลกปลอมสามารถเลี่ยงการป้องกันตามธรรมชาติของโฮสต์ได้
แม้ว่า ยีน atp1 ต่างประเทศ ที่นักวิจัยพบในพืช Plantago บาง สายพันธุ์ดูเหมือนจะไม่ทำงาน แต่พาลเมอร์แนะนำว่าการถ่ายโอนในแนวนอนอาจมีบทบาทสำคัญในการแนะนำยีนสำหรับลักษณะที่สำคัญในพืช “พืชกาฝากอาจเต็มไปด้วยยีนที่ขโมยมาจากพืชชนิดอื่น และอาจทำหน้าที่เป็นแหล่งกักเก็บเพื่อถ่ายทอดยีนที่แตกต่างกันเหล่านี้” เขากล่าว
เดวิส นักนิเวศวิทยาและนักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการเรียกการค้นพบของพาลเมอร์ว่า
“เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นจริงๆ เราสันนิษฐานว่าการถ่ายโอน DNA ระหว่างโฮสต์และปรสิตเป็นถนนสองทาง แต่จริง ๆ แล้วพวกเขาได้บันทึกข้อเท็จจริงนั้นไว้”
นักพฤกษศาสตร์ Susanne Renner จากมหาวิทยาลัยฮัมบูร์กในเยอรมนีกล่าวว่าการสลับยีนดังกล่าวอาจทำให้ยากต่อการค้นหาว่าสปีชีส์มีความสัมพันธ์กันอย่างไร การวิจัยที่ติดตามแผนภูมิต้นไม้ครอบครัวของสิ่งมีชีวิตมักสันนิษฐานว่า DNA ที่ใช้ในการศึกษานี้คือ DNA ของไมโตคอนเดรียไม่ได้เดินทางระหว่างสปีชีส์
“เราจำเป็นต้องระมัดระวังในการไว้วางใจยีนของไมโตคอนเดรียเมื่อต้องสร้างแผนภูมิต้นไม้ครอบครัวของสิ่งมีชีวิตขึ้นใหม่” เธอกล่าว
Barbier คำนึงถึงการป้องกันพายุในการวิเคราะห์ทางเศรษฐกิจปี 2550 ที่พูดถึงการใช้ที่ดินและทางเลือกในการฟื้นฟู เขาประเมินผลตอบแทนสุทธิสำหรับฟาร์มกุ้งที่ 1,078 ดอลลาร์ถึง 1,220 ดอลลาร์ต่อเฮกตาร์ (ในปี 2539 ดอลลาร์ตามการลงทุนเป็นเวลาห้าปีแล้วละทิ้งฟาร์ม) หากเกษตรกรจำเป็นต้องฟื้นฟูฟาร์มด้วยดินอัดแน่นที่เป็นกรดเพื่อให้ระบบนิเวศป่าชายเลนเจริญเติบโตได้อีกครั้ง การเลี้ยงกุ้งจะไม่คุ้มค่า นักวิจัยคำนวณค่าใช้จ่ายในการฟื้นฟูอย่างน้อย 8,812 ดอลลาร์ต่อเฮกตาร์
แต่ Barbier พบว่าระบบนิเวศป่าชายเลนที่ทำงานได้อย่างสมบูรณ์จะคุ้มค่ากับค่าใช้จ่ายในการฟื้นฟู มูลค่าของป่าชายเลน ซึ่งรวมถึงการป้องกันตัวอ่อนในการประมง ผลิตภัณฑ์ที่เก็บเกี่ยวโดยตรงจากป่าชายเลนและการป้องกันพายุ เพิ่มขึ้นอย่างน้อย 10,158 ดอลลาร์ต่อเฮกตาร์
สิ่งที่ต้องทำ: จัดลำดับความสำคัญของพื้นที่ป่า
การย้อนกลับของความหลากหลายทางชีวภาพที่ลดลงจะใช้เวลามากกว่าการปกป้องพื้นที่ป่า แต่นั่นคือสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์กำลังเริ่มต้น การประกาศเขตคุ้มครองทั่วทั้งระบบนิเวศบนบกเป็นพื้นที่หนึ่งที่มีความก้าวหน้าอย่างชัดเจนในการอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพ รายงานของสหประชาชาติที่กำลังจะเผยแพร่ระบุ ขณะนี้นักวิจัยกำลังเลือกกลยุทธ์สำหรับพื้นที่กำบังเพื่ออุดช่องว่างบนบกและในทะเล
การบันทึกความหลากหลายไม่ได้รับประกันว่าสถานที่จะกลายเป็นสวนสาธารณะ การเลือกบิตที่ดีต้องทำความเข้าใจว่าสัตว์ร้ายใช้พื้นที่และชั่งน้ำหนักการอ้างสิทธิ์ของคู่แข่งอย่างไร
แนวทางล่าสุดวิธีหนึ่งดูเหมือนจะเพิ่มกรณีการทิ้งที่ดินเป็นสองเท่าโดยการระบุสถานที่มีความหลากหลายทางชีวภาพที่ให้บริการระบบนิเวศที่มีการจัดทำเป็นเอกสารด้วย Taylor Ricketts หัวหน้าโครงการวิทยาศาสตร์เพื่อการอนุรักษ์ของกองทุนสัตว์ป่าโลก (World Wildlife Fund’s Conservation Science Program) ซึ่งตั้งอยู่ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. กล่าว แม้ว่าทั้งสองจะไม่ Ricketts พบจุดหวานตามธรรมชาติสองสามจุดที่มีความสำคัญต่อความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตและเพื่อประโยชน์เช่นการเก็บคาร์บอนจำนวนมากหรือการรวบรวมน้ำ เว็บสล็อต
