การเพาะพันธุ์สมัยใหม่ ไม่ใช่การเลี้ยง ทำให้เกิดความหลากหลายทางพันธุกรรม
DNA จากพ่อม้าอายุ 2,000 ปีกำลังช่วยเขียนเรื่องราวของการเลี้ยงม้าใหม่ สล็อตแตกง่าย นักวิจัยรายงานใน วารสาร Science 28 เมษายนว่าม้าที่เลี้ยงในสมัยโบราณมีความหลากหลายทางพันธุกรรม มากกว่าลูกหลานใน ปัจจุบัน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ม้าโบราณเหล่านี้มีโครโมโซม Y หลากหลายสายพันธุ์และการกลายพันธุ์ที่เป็นอันตรายน้อยกว่าม้าในปัจจุบัน การศึกษาก่อนหน้านี้โดยอิงตามพันธุกรรมของม้าสมัยใหม่สรุปว่าการเลี้ยงในบ้านต้องกีดกันความหลากหลายที่พบในม้าป่าก่อนยุคน้ำแข็ง แต่ผลการวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นว่าการขาดความหลากหลายนั้นเป็นการพัฒนาที่ใหม่กว่า
นักพันธุศาสตร์วิวัฒนาการ Ludovic Orlando จากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งเดนมาร์กในโคเปนเฮเกนกล่าวว่า “ทุกวันนี้โครโมโซม Y ของม้าทุกตัวค่อนข้างจะเหมือนกันหมด” เป็นผลให้นักวิทยาศาสตร์คิดว่าคนโบราณเริ่มเลี้ยงม้าโดยผสมพันธุ์เพียงไม่กี่พ่อม้ากับตัวเมียหลายตัว
“แต่เมื่อเรามองย้อนกลับไป—ว้าว! — นี่คือดาวเคราะห์ดวงใหม่ทั้งหมด” ออร์ลันโดกล่าว
เชื่อกันว่าม้าถูกเลี้ยงไว้เมื่อประมาณ 5,500 ปีก่อน กลุ่มของออร์ลันโดตรวจสอบดีเอ็นเอจากกระดูกของพ่อม้ายุคเหล็ก 15 ตัวจากอารยธรรมไซเธียนโบราณ พ่อม้าสองตัวมาจากหลุมศพอายุ 2,700 ปีในรัสเซีย และ 13 ตัวถูกสังเวยในพิธีฝังศพเมื่อประมาณ 2,300 ปีก่อนในคาซัคสถาน ทีมงานยังได้พิจารณาตัวเมียอายุ 4,100 ปีจากวัฒนธรรม Sintashta ในรัสเซียด้วย พ่อม้าเกือบทั้งหมดมีโครโมโซม Y ชนิดต่างกัน ออร์แลนโดกล่าว
การค้นพบนี้ท้าทายความคิดที่ว่ามีเพียงพ่อม้าสองสามตัวเท่านั้นที่เข้าร่วมในระยะแรกของการเลี้ยงลูก ออร์แลนโดกล่าวว่าการสูญเสียความหลากหลายของโครโมโซม Y ในม้าจะต้องเกิดขึ้นภายใน 2,300 ปีที่ผ่านมา และบางทีอาจเป็นเมื่อ 200 ถึง 300 ปีที่แล้วเมื่อผู้คนเริ่มสร้างสายพันธุ์ม้าที่เฉพาะเจาะจง
การใช้ข้อมูลทางพันธุกรรมจากสัตว์สมัยใหม่เพื่อค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นในอดีตเปรียบเสมือนการพลิกดูตอนจบของนวนิยายและอ่านเฉพาะตอนจบ มันแสดงให้เห็นว่าสิ่งต่าง ๆ จบลงอย่างไร แต่ไม่ได้ระบุว่าเรื่องราวเริ่มต้นหรือคลี่คลายอย่างไร การตรวจสอบ DNA โบราณสามารถเติมเต็มช่องว่างเหล่านั้นเพื่อบ่งชี้ได้ดีขึ้นว่าการเลี้ยงสัตว์เกิดขึ้นได้อย่างไรและคนในสมัยโบราณมีปฏิสัมพันธ์กับสัตว์อย่างไร Laurent Frantz นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการจากมหาวิทยาลัยควีนแมรีแห่งลอนดอนกล่าว
ม้าสมัยใหม่ยังมีการกลายพันธุ์ที่อาจเป็นอันตรายได้ ( SN: 1/10/15, p. 16 )
รวมถึงม้าที่เกี่ยวข้องกับภาวะสมองเสื่อมและอาการชัก แต่ม้าโบราณไม่มีการกลายพันธุ์ บ่งบอกว่าการเปลี่ยนแปลงของ DNA นั้นเกิดขึ้นในช่วง 2,300 ปีที่ผ่านมา
Alan Outram นักสัตวศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัย Exeter ในอังกฤษ กล่าวว่า “มันแสดงให้เห็นจริงๆ ว่ามีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากเมื่อเร็ว ๆ นี้ และมันอันตรายอย่างเหลือเชื่อที่จะจำลองอดีตอันลึกล้ำจากพันธุศาสตร์สมัยใหม่” “คุณจำเป็นต้องทำการศึกษา DNA แบบโบราณจริงๆ”
ออร์แลนโดและเพื่อนร่วมงานยังได้กำหนดลักษณะทางพันธุกรรมบางอย่างที่ชาวไซเธียนส์ปลูกฝัง ยีนที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาและการทำงานของต่อมน้ำนมมีตัวแปรที่เกี่ยวข้องกับการผลิตน้ำนมมากขึ้น อาจบ่งชี้ว่าไซเธียนรีดนมม้าของพวกเขา Outram และอื่น ๆ มีหลักฐานว่าการรีดนมม้าเริ่มขึ้นอย่างน้อย 5,000 ปีที่แล้ว ( SN: 3/28/09, p. 15 )
ยีนที่เกี่ยวข้องกับการทำงานของเซลล์ยอดประสาทก็เปลี่ยนไปเช่นกัน เซลล์ของตัวอ่อนจะย้ายไปยังส่วนต่างๆ ของร่างกายในช่วงแรกของการพัฒนา และช่วยสร้างส่วนต่างๆ ของสมอง ลักษณะใบหน้าบางส่วน และเนื้อเยื่ออื่นๆ สมมติฐานล่าสุดประการหนึ่งคือ การเปลี่ยนแปลงวิธีการทำงานของเซลล์ประสาทของยอดประสาทอาจนำไปสู่ลักษณะทั่วไปของสัตว์เลี้ยงในบ้านได้ เช่น หูที่ห้อย ใบหน้าของเด็ก และเสื้อลายจุด ( SN: 8/23/14, p. 7 )
ผลทางพันธุกรรมจากม้าโบราณเป็นหลักฐานว่าสมมติฐานอาจเป็นจริงได้ ฟรานซ์กล่าว นักพันธุศาสตร์จะต้องทำงานร่วมกับนักชีววิทยาทดลองเพื่อยืนยันว่าเซลล์ประสาทที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนรูปลักษณ์ของสัตว์เลี้ยง แต่ Frantz กล่าวว่า “นี่เป็นก้าวแรกสู่การทดสอบสมมติฐานนั้นอย่างถูกต้อง” สล็อตแตกง่าย
