ประชากรเกาะที่โดดเดี่ยวได้สูญพันธุ์ไปเมื่อ 5,600 ปีก่อนเมื่อทะเลสาบแห้งไป
ความกระหายผลักดันให้ประชากรแมมมอธขนกลุ่มสุดท้ายสูญพันธุ์ สล็อตแตกง่าย กลุ่มเล็ก ๆ บนเกาะอะแลสกาที่แยกออกมาสามารถอยู่ได้นานกว่าพี่น้องที่อาศัยอยู่ในแผ่นดินใหญ่ประมาณ 8,000 ปี แต่เมื่อประมาณ 5,600 ปีที่แล้ว ทะเลสาบของเกาะ ซึ่งเป็นแหล่งน้ำจืดเพียงแหล่งเดียวกลับมีขนาดเล็กเกินกว่าจะรองรับแมมมอธ ( Mammuthus primigenius ) นักวิทยาศาสตร์รายงานออนไลน์ในสัปดาห์ที่ 1 สิงหาคมในProceedings of the National Academy of Sciences
Love Dalén นักพันธุศาสตร์เชิงวิวัฒนาการที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งสวีเดนในสตอกโฮล์ม กล่าวว่า “ฉันไม่คิดว่าฉันเคยเห็นสิ่งที่สรุปได้เกี่ยวกับการสูญพันธุ์ขนาดนี้มาก่อน” การศึกษาเน้นย้ำว่า “ประชากรขนาดเล็กมีความอ่อนไหวเพียงใดและพวกมันสามารถสูญพันธุ์ได้ง่ายเพียงใด”
กระดูกแมมมอธขนยาวที่น่าแปลกใจเมื่อเร็วๆ นี้เคยถูกค้นพบในถ้ำบนเกาะเซนต์ปอล ซึ่งแยกตัวออกจากแผ่นดินใหญ่เมื่อประมาณ 14,000 ปีก่อน รัสเซล เกรแฮม นักบรรพชีวินวิทยาจากเพนน์สเตตซึ่งเป็นผู้นำการศึกษากล่าวว่าเนื่องจากไม่มีหลักฐานว่ามนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์อาศัยอยู่บนเซนต์ปอล การค้นพบนี้จึงเปิดโอกาสให้ศึกษาการสูญพันธุ์โดยที่มนุษย์ไม่มีอิทธิพล
นักวิทยาศาสตร์ได้ดึงแกนของตะกอนออกจากก้นทะเลสาบใกล้กับถ้ำเพื่อดูว่าสภาพแวดล้อมเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรในช่วง 11,000 ปีที่ผ่านมา ทีมพบซากพืช สัตว์ และเชื้อราโบราณในตะกอน รวมถึงร่องรอยของดีเอ็นเอแมมมอธในบางชั้น โดยการวิเคราะห์และกำหนดชั้นตะกอนต่างๆ ทีมงานสามารถสรุปได้ว่าแมมมอธจะสูญพันธุ์เมื่อใดและอย่างไร
“ตอนแรกเราคิดว่าการเปลี่ยนแปลงของพืชพรรณและถิ่นที่อยู่จะเป็นปัจจัยขับเคลื่อนหลัก” เกรแฮมกล่าว ทีมงานของเขาพบหลักฐานมากมาย ซึ่งรวมถึงสาหร่ายและสัตว์จำพวกครัสเตเชียที่ทนต่อเกลือเพิ่มขึ้นเมื่อ 6,000 ปีก่อน ซึ่งบ่งชี้ว่าเป็นต้นเหตุของการขาดแคลนน้ำจืด
พักผ่อนเกาะ
เกาะเซนต์ปอล ซึ่งเป็นถิ่นที่อยู่ของประชากรแมมมอธขนยาวกลุ่มสุดท้าย ถูกแยกออกจากแผ่นดินใหญ่เมื่อประมาณ 14,000 ปีก่อน เมื่อธารน้ำแข็งที่กำลังละลายทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นเมื่อสิ้นสุดยุคน้ำแข็งสุดท้าย เมื่อเวลาผ่านไป พื้นที่ของเกาะจะค่อยๆ หดตัวลงมากขึ้น (สีแสดงถึงพื้นที่ของเกาะ ณ จุดต่างๆ ตามเวลา) ระดับน้ำทะเลที่เพิ่มขึ้นทีละน้อยอาจช่วยจำกัดทรัพยากรน้ำจืดของเกาะ ส่งผลให้แมมมอธสูญพันธุ์
สภาพภูมิอากาศที่อุ่นขึ้นหลังจากยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้ายสิ้นสุดลงมีส่วนทำให้เกิดความหายนะของแมมมอธเซนต์ปอล การเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลทำให้ที่อยู่อาศัยบนเกาะของแมมมอธหดตัวและตัดแหล่งน้ำจืดของพวกมันโดยการเพิ่มระดับน้ำและทำให้ทะเลสาบมีความเค็มมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป ทีมงานสรุป สภาพที่ร้อนและแห้งแล้งขึ้นทำให้น้ำระเหยเร็วขึ้นจากผิวทะเลสาบ
การศึกษาชี้ให้เห็นช่องโหว่ที่มักถูกมองข้ามของชุมชนเกาะและชายฝั่ง เกาะบางเกาะในแปซิฟิกใต้กำลังประสบปัญหาการขาดแคลนน้ำจืดในลักษณะเดียวกัน เนื่องจากน้ำทะเลที่เพิ่มสูงขึ้น เกรแฮมกล่าว และฟลอริดาก็อาจอยู่ในลำดับต่อไป นั่นเป็นข่าวร้ายสำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่อาศัยอยู่ในเกาะขนาดใหญ่และชายฝั่งทะเล ซึ่งมักจะต้องการน้ำมากกว่าที่จะอยู่รอดได้เมื่อเทียบกับสัตว์ที่มีขนาดเล็กกว่า
“ยิ่งเราทำงานแบบนี้มากเท่าไหร่ เราก็ยิ่งมีภาพที่สมบูรณ์มากขึ้นของบันทึกฟอสซิล” Garwood กล่าว ตัวอย่างเช่น เขาและเพื่อนร่วมงานได้ค้นพบสิ่งใหม่ๆ เกี่ยวกับขายาวของพ่อวัย 305 ล้านปี ซากดึกดำบรรพ์ได้รับการเก็บรักษาไว้ภายในแร่ที่อุดมด้วยธาตุเหล็กที่เรียกว่าไซด์ไรต์ ซึ่งมักจะตกตะกอนรอบๆ สิ่งมีชีวิตที่กำลังจะตายในหินที่อุดมด้วยถ่านหิน สัตว์จะฝังอยู่ในหินไซด์ไรต์และหลังจากที่ร่างกายเน่าเปื่อยไปแล้ว จะทิ้งรูที่สะท้อนรูปร่างของมันไว้
Garwood และเพื่อนร่วมงานใช้เครื่องสแกน CT เพื่อให้ได้รายละเอียดที่สวยงามเกี่ยวกับฟอสซิลขายาวของพ่อ พวกเขาค้นพบโครงสร้างคู่หนึ่งที่ด้านข้าง ซึ่งพวกเขาโต้แย้งว่าอาจเป็นดวงตาคู่ที่สอง ขายาวพ่อสมัยใหม่มีตาเพียงคู่เดียว แต่แมงมุมมีหลายคู่มุ่งไปในทิศทางที่ต่างกัน ขายาวของพ่อโบราณสามารถมีตาทั้งด้านหน้าและด้านข้างก่อนที่จะสูญเสียคู่ข้างในประวัติศาสตร์วิวัฒนาการทีมเขียนในเดือนพฤษภาคมในCurrent Biology
วิถีชีวิตทางน้ำการสแกนคอมพิวเตอร์และการสร้างใหม่มีประโยชน์ไม่เพียงแต่สำหรับการตรวจสอบสัตว์เล็กๆ เท่านั้น แต่ยังช่วยให้กระจ่างเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่กว่าด้วย ตัวอย่างเช่น Racicot ใช้การสแกนสามมิติเพื่อสำรวจวิวัฒนาการของวาฬ โลมา และปลาโลมา ต่างจากสัตว์ทะเลส่วนใหญ่ วาฬเคยอาศัยอยู่บนบกและย้ายลงทะเลเมื่อประมาณ 50 ล้านปีก่อน ที่ไหนสักแห่งระหว่างทาง โลมาและปลาโลมาก็ได้พัฒนาความสามารถในการใช้การหาตำแหน่งทางเสียงสะท้อนเพื่อหาทางไปส่วนลึก นั่นหมายถึงการเปลี่ยนแปลงวิวัฒนาการที่สำคัญของกะโหลกศีรษะ
“หัวของพวกเขาดูแปลกจริงๆ” Racicot ซึ่งตอนนี้อยู่กับ Howard University ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. “พวกเขามุ่งมั่นที่จะใช้ชีวิตทางน้ำโดยสิ้นเชิง” ตัวอย่างเช่น จมูกของวาฬมีฟันเคลื่อนจากด้านหน้าไปที่ด้านบนของกะโหลกศีรษะเพื่อสร้างช่องลม พวกเขายังได้พัฒนาก้อนเนื้อเยื่อไขมันเฉพาะบนศีรษะที่เรียกว่าแตง ซึ่งช่วยให้สัตว์มีสมาธิและสั่งให้เสียงกระเด็นออกจากปลาที่อยู่ใกล้เคียง สล็อตแตกง่าย
